未来我们能预见到的是,随着人工智能的不断发展,我们会与机器人有更多有意义的交流,最重要的是各机器人系统之间会进行更自动化的整合。举例来说,你想在网上买一双新的运动鞋,虚拟聊天机器人在了解你的鞋子需求后,机器人会与其他的系统沟通(如亚马逊)帮你订购运动鞋。亚马逊流水线的机器人接到指令后会很快将运动鞋进行自动打包、发货,另一个运输机器人会帮你把运动鞋送到门口,所有这一切可能在一两个小时内完成。这将大大提升整个系统运行的效率。
正是看到了这一广阔的前景,同时为了满足各行业日益增长的业务需求,各国政府和企业都加大了对机器人的研究和投入。根据知名科技调查顾问公司Technavio发布的一份最新报告预测,2016年至2020年全球机器人行业的研发投入复合年增长率将会超过17%。各大科技公司也在机器人领域进行了大规模的并购和投入布局,例如2012年亚马逊以7.75亿美元的价格收购了机器人初创公司KivaSystems;2013年Google在一年的时间里就收购了7家机器人创业公司,包括鼎鼎有名的波士顿动力和RedwoodRobotics。2015年整个机器人行业发生了15起大额并购交易,交易额创历史新高,2016年国内的美的集团收购了德国上市机器人制造商KukaAG。
回到国内的工业和服务机器人市场,国内机器人产业的发展近年来得到了国家政策的大力支持,在企业客户层面也得到了认可,中国已经成为工业机器人的最大市场,但未来发展空间依然巨大。相关数据显示,目前中国3C制造业密度仅11台/万人,比起欧美发达国家来说未来仍有几倍以上的提升空间。但就产业链来说,机器人产业链上游包括伺服电机、减速器、控制器(三者合计大约占机器人成本的75%左右)等零部件,中游是机器人本体,下游是系统集成,相比国外机器人行业在中上游领域的集中研发和突破,目前国内机器人企业多集中在下游系统集成环节,对应的就是国内过去两年的服务机器人热潮。上游核心零部件由于技术门槛较高,目前国内八成以上依赖进口,而且采购的成本要比外企自用高三五倍以上,但随着国产机器人厂家在控制器、伺服系统和减速器上自主研发生产逐步实现,预计未来核心零部件进口替代速度会加快,进口替代空间巨大。而且随着美的等大公司在工业机器人领域的不断投入和应用,在应用端也会产生良好的示范效应。