同人的转行难一样,机器人的应用也会受到行业的局限。例如进行汽车焊接的机器人,无法很快转向食品领域。这就意味着机器人在推广过程中,常常因通用性止步。因此,ABB集团高级副总裁顾纯元认为,缺乏柔性是机器人产业发展中的重要瓶颈。
据顾纯元介绍,ABB集团在长安福特的柔性机器人生产,实现了投资一次生产6种车型,而不是一次投资6条生产线,该技术节省了大量成本,并且已经成熟。他说,汽车企业在产品投放初期并不完全掌握哪种车型好卖,部分车型会供不应求,也有部分车型的市场反应并不理想。如果汽车企业开始一下子建设多条生产线,对企业而言是巨大的浪费。通过集成视觉系统和激光系统等的柔性机器人制造,可以用同一机器人生产多种车型。企业根据市场状况,再随时决定机器人生产哪款更受欢迎的车型。
深圳雷柏科技是一家以鼠标键盘起家的大型企业,副总经理李铮告诉记者,柔性生产已经在雷柏科技得到了广泛应用。“要想自动化,先要标准化。能用10种螺丝钉,就不用100种。”李铮表示,目前企业使用的螺丝钉已经逐步缩减为5种,模块化的配件在品种繁多、包装丰富的3C产品中推行,保证了机器人应用的可能。他分析说,使用机器人开始会觉得贵,但是由于其寿命长,机器人的成本逐步折旧后,仅需要少量的配件更新费用。该企业以往10个工人完成的工作已由3个工人加一部机器人合作完成,效率大大提高。