协作机器人,是一种可以在一定区域内安全的与人类进行直接交互的机器人。协作机器人的操作相对较为简单,是工业机器人的一个分系,在价格上也比传统工业机器人“亲民”的多。2014年,全球工业机器人制造“四大家族”之一的ABB推出了世界上首款协作机器人YuMi,开启了工业机器人的一个新篇章。
虽然协作机器人是2014年才“出道”的产品,但是根据ABI的预测,到了2020年,它的出货量将是2016年的22.5倍。ABI在《协作机器人的市场行情和当前发展状况》最新研究报告中指出,2015年至2020年期间,协作机器人部门有望增长10倍,从2015年的接近9500万美元升值2020年的超过10亿美元。而且,不单单是ABI,据巴克莱银行的生产资料分析师估计,到2025年,全球协作机器人的市场规模将从去年的1.16亿美元增至115亿美元,这将大致等同于目前整个工业机器人市场的规模。
未来工业4.0时代,智慧工厂里的生产线柔性化程度更高,机器人需要与人协同共享一个工作空间,人机协作机器人有望成为机器人领域下一个增长点。以中国为例,我国企业版图中共拥有超过5000万家企业,其中中小企业就占了99%,而低成本自动化向来都是中小企业梦寐以求的生产模式。因而不管是从市场,还是技术层面来讲,协作机器人都有着不可取代的优势与市场前景,已然是未来市场上的一大趋势。除此以外,相对于之前在网上流传的“机器人取代人类”的说法,照当前的趋势来看,“人机协作”才是美好的未来。