日本工业从1889年池贝建厂起,已有124年的历史,在技术发展上共经历了互相交叉的3个阶段:⑴为手动普通机床生产阶段(1889-1955),在66年间,主要生产手动普通机床,在技术上自称比美国先进技术落后20年。⑵为生产机、电、液控制的高效自动化机床阶段(1956-1976)。在20年间,主要结合汽车、轴承、电动机等制造业发展需求,大量生产各种自动化机床和大批量生产的自动线。1974年,日本拥有0.67万条自动线,超过美国0.61万条(1973年),美国汽车产量为1268.1万辆,日本为708.21万辆,西德为394.9万辆)。一般来说,汽车产量基本上可以代表一个国家制造业的技术实力。⑶为生产用于中、小批生产的自动化数控(NC)机床阶段。由于柔性程度比高效自动化机床、自动线高,通过发展高速加工和NC机床,也可扩大应用范围到汽车、轴承、电动机、刀具、机、电、液、气和光等零部件的大批量生产。随着全世界NC机床需求量日增,日本全力发展NC机床以代替过去的高效自动化机床。1978年日本的NC机床产量超过了美国(日本为7342台,美国为5688台)。由于日本的NC机床产量在世界上领先,1982年其机床产值达37.9亿美元,超过了西德(37.48亿美元)和美国(37.45亿美元)而开始雄踞世界第一。其后,日本的NC机床产量迅速增长,机床产值每年都在上升,一直保持到2008年世界经济发生危机时的前一年,其机床产值的实力在26年间一直雄踞世界首位。
从1889开始生产机床后,1904年日、俄战争,有大量军需物资急需使用机床生产供应,这就极大地刺激了日本的机床工业、制造业、工业化的发展。紧接着爆发了第一次世界大战(1914-1918),欧美忙于参战,日本乘机发展机床工业,期间厂家剧增、机床工业实力增强。1914-1917年间,日本的机床与配套零部件制造、职工人数增加了1倍(由0.22万人发展到0.47万人),在技术上已能制造大型机床、自动机床和齿轮机床。1934年5月,由池贝、新泻、大阪、唐津等大企业发起成立“日本机床工业联合会”,在技术上互助并政府提出了合理化的建议。1938年4月,日本政府发布了“机床制造事业法”,把机床工业纳入政府政策的范围内,并进行大力扶植。在资金、税收上实行了优惠,并给予必要的财政补助。机床企业数从1932年的0.039万家发展到1938年的0.198万家,职工总数由0.41万人增至6.3万人,机床年产量从0.5万台增至6.73万台。由于机床工业和工业实力的膨胀,日本在1937-1945年侵华战争期间,为了加紧生产各种军工产品,机床工业的职工人数猛增至12.6万人。
1945年日本侵华战争失败时,全国机床拥有量为75万台,其中半数作为战败赔偿物资。战后的机床产量不允许超过1万台。在1945-1951年间,由于物资材料短缺,日本每年仅生产几千台小型机床。
1950年爆发了朝鲜战争,在美国的大力扶植下,日本接受了美国大量的军需订货。其机床工业趁机迅速地发展,1950年机床产量为0.4万台,1955年为1.8万台,1960年猛增至8万台,1970年达25.6万台,1982年机床产值跃居世界首位。