机器人产业带来的机遇和挑战主要表现在:从短期来看,机器人功能的延伸必然导致制造业领域单一生产单元中对人的需求量相对下降,导致一批制造业领域生产工人下岗。在20世纪的农业技术革命中,美国的农业就业人口从占总人口的40%降到了2%。在制造业的鼎盛时期,约有1/3的美国人从事制造业,而现在不足10%。但同时,机器人的大规模出现也会催生大量新岗位,包括机器人的研发、操控和维修等。国际机器人联合会近期发布了《积极影响就业的工业机器人》研究报告,称工业机器人在未来8年中将创造200多万个工作岗位。
大量运用机器人,对制造企业的管理模式提出挑战,可以减少员工数量,简化管理流程,但也对企业信息化提出了更高要求,产品的演示、产品的生产数据均须通过计算机完成。
围绕机器人产业展开的高端制造业,可能成为美欧等发达国家和中国等新兴经济体之间竞相争夺的新领域。2010年,我国制造业产出占世界的比重为19.8%,超过美国成为全球制造业第一大国。但总体来看,在全球新一轮科技革命兴起和国内资源环境压力增大的特定背景下,我国传统工业模式不可持续的矛盾日益凸显,而主要发达国家试图夺回制造业优势的势头非常明显。奥巴马政府明确提出要通过发展机器人产业等高端制造业让美国经济“基业长青”。2013年,欧盟明确提出欧洲须进行“再工业化”以重振欧洲经济,并将工业占欧盟GDP的比重由15.6%提升至2020年20%的总体目标,其中机器人产业是发展的重点。