时至今日,关锡友仍无法忘记2002年沈阳机床第一次参加芝加哥展览会时的情景,当时沈阳机床已经是“中国第一大机床制造商”,但却被主办方安排在地下室。这深深地刺痛了关锡友,但他深知,没有过硬的技术和产品,就不可能赢得世界的尊重。在这之后,他亲自带领团队潜心研发,攻坚克难。
2007年,沈阳机床开始加强对于核心技术的研发,先后累计投入研发资金11.5亿元,这样的数字,对于一家百亿元级体量的企业而言是不可想象的。然而,正是这份执着为沈阳机床带来了丰厚的回报,他们最终攻克了CNC运动控制技术、数字伺服驱动技术、实时数字总线技术等运动控制领域的核心底层技术。据关锡友介绍,该系统误差补偿技术领先、控制精度达到纳米级。至此,沈阳机床实现了从模仿、学习,走向完全自主创新,从技术的跟随者一举成为技术的引领者。
在不到10年的时间里,沈阳机床的经济规模增长了12倍之多,从2002年经济规模只有13.6亿元到2011年的180亿元,在世界机床行业的排名从第36位跃升至第1位。当2012年关锡友再度带领沈阳机床赴芝加哥展览会时,主办方把最显眼的展位留给了沈阳机床。
令人欣慰的是,“世界第一”的光环并未让沈阳机床迷失,而是给了它更大的责任与自信,同时,也给了关锡友更多想象的空间。当时正值i5数控系统上市前夕,一切都在紧张而忙碌的进行中。之前,没有人相信中国企业能够自主研发出具有世界领先水平的数控系统,即使在沈阳机床内部,也一直存在着两种声音。直到2012年,沈阳机床彻底攻克了数控系统核心技术,成功开发出世界首台具有网络智能功能的“i5智能化数控系统”(即工业化、信息化、网络化、智能化、集成化的有效集成)。伴随着i5数控系统的成功,所有的质疑和担忧都消失了,“i5”的诞生开启了中国机床产业“智能化”的崭新时代。